Certaines des lignes de chemin de fer les plus anciennes et les plus importantes du nord-est de l’Angleterre se réunissent dans le splendide nouvel itinéraire Weardale & Teesdale Network pour Train Simulator.
Ce vaste réseau de lignes de chemin de fer reliait certaines des plus grandes villes du nord-est aux mines de charbon à travers les Pennines. La première ligne ouvrit en 1825 et reliait les mines près de Shildon à Stockton-on-Tees via Darlington.
À cette époque, la ligne faisait seulement 40 kilomètres (25 miles) de long, mais en 1860 elle avait été considérablement agrandie par des extensions et embranchements pour relier chaque coin du Weardale et du Teesdale, avec plus de 160 kilomètres (100 miles) de voies. La ligne d’origine est probablement la plus connue, puisqu’il s’agit du premier chemin de fer public à avoir utilisé des locomotives à vapeur, lorsque celles-ci furent mises en service en 1833.
Cette région était liée à un patrimoine ferroviaire riche et prestigieux, puisque plusieurs ateliers et sites d’ingénierie dédiés au rail pouvaient être trouvés à travers tout le réseau. Les ateliers de Darlington, à l'origine de nombreuses locomotives à vapeur et diesel, ouvrirent en 1863 et survécurent jusqu’à la restructuration du Dr Beeching en 1966. Les ateliers de Shildon, connus localement sous le nom de « The Wagon Works » (usine de wagons), dû au fait qu'ils furent le berceau de la construction de nombreux véhicules destinés à l'activité marchandises de British Rail, forment également un lieu-clé de la région, qui ferma seulement en 1984. Ils abritent aujourd’hui ‘Locomotion’, le second site du « National Railway Museum ».
Une grande partie de ce vaste réseau ferroviaire et de nombreuses installations célèbres ont succombés entre les mains du Dr Beeching, qui par ses changements radicaux au réseau British Rail dans les années 60 ferma la plupart des branches au trafic voyageur. Comme les mines de charbon furent fermées, et le trafic de marchandises réduit, en 1980 il ne restait pratiquement rien de ces lignes autrefois célèbres.
Des villes comme Crook, Tow Law, Barnard Castle, Piercebridge et Bishop Auckland – autrefois animées par le rail – perdirent leur gare, et les rails furent enlevés. Aujourd’hui, les visiteurs de la région ne pourraient jamais croire que celles-ci avaient autrefois un patrimoine ferroviaire aussi riche.
L’extension Weardale & Teesdale Network recrée fidèlement le réseau comme il était possible de le parcourir entre 1950 et 1960, juste avant les fermetures du Dr Beeching. La quasi intégralité des 160 kilomètres (100 miles) des lignes du réseau sont recréées, entre Durham, Darlington, Middleton-in-Teesdale et Wearhead.
Les diesels classiques en livrée verte de la BR sont également représentés, avec les Class 08, Class 25, Class 37 et Class 101. Sont également inclus des voitures Mk 1 en livrée sang et crème ainsi qu’un certain nombre de wagons, incluant un wagon-trémie 21 t de minerai, un wagon 16 t de minerai, un wagon de minerai à 5 planches, une citerne de lait à 6 roues, un wagon de poudre en vrac Presflo, un wagon-citerne 20 t de bitume, un fourgon-frein 20 t Toad E et un wagon bétailler 10 t.
Autre nouveauté pour cet itinéraire : un tender de freinage diesel « slug » ( « limace ») en livrée BR verte, au côté d’une signalisation mécanique et lumineuse LNER réaliste, sur l’ensemble du réseau.
Scénarios:
Sept scénarios pour l’itinéraire:
- De Barnard Castle à Bishop Auckland
- De Bishop Auckland à Darlington
- De Bishop Auckland à Wearhead
- De Darlington à Durham
- De Darlington à Middleton
- De Durham à Barnard Castle
- De Shildon à Darlington
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