Les modèles Pacific Class A4, véritables machines aérodynamiques conçues pour battre tous les records, étaient les fleurons du transport à vapeur à grande vitesse au Royaume-Uni, et les six «Streaks», comme on les surnomme affectueusement, sont maintenant disponibles sur Train Simulator dans un Groupement spécial.
Lors d'une visite en Allemagne en 1933, Sir Nigel Gresley a été littéralement séduit par les trains diesel aérodynamiques à grande vitesse qu'on appelait alors «les hamburgers volants», machines que la London & North Eastern Railway a par la suite souhaité mettre en place pour sa ligne East Coast Main Line. Cependant, Sir Gresley pensait qu'avec la vapeur, obtenir des performances aussi impressionnantes était impossible. Il a donc voulu testé «la théorie» sur la Class A3 «Papyrus». Les essais de Gresley ont été couronnés d'un tel succès que la LNER lui a donné immédiatement le feu vert pour concevoir d'autres locomotives aérodynamiques.
Les modèles A4 ont été conçus pour le transport de passagers à grande vitesse, de London Kings Cross à Édimbourg, en Écosse, via York et Newcastle. L'aérodynamisme intérieur et extérieur permettait une utilisation optimale du charbon et de l'eau, et un système de double cheminées Kylchap améliorait encore l'efficacité, ce qui faisait de la Class A4 un modèle très admiré avec son profil lissé très particulier.
Au total, 35 «Streaks» ont été produites dans les ateliers de la LNER à Doncaster entre 1935 et 1938 et étaient capables d'atteindre une vitesse maximale de 90 mph (140 km/h) en service régulier. Les A4 étaient des machines conçues pour battre tous les records dès le départ: Silver Fox a atteint 113 mph (182 km/h) en août 1936, soit la plus grande vitesse enregistrée pour un train de voyageurs régulier à l'époque.
Le véritable jour de gloire pour la Class A4 fut sans nul doute le 3 juillet 1938. En tirant six voitures et un wagon dynamomètre, Mallard est parvenu à atteindre les 126 mph (202,8 km/h) à Stoke Bank, battant ainsi l'ancien record du monde de vitesse des locomotives à vapeur de 124,5 mph (200,4 km/h) jusque là détenu par la Class 05 allemande de la DRG. Ce record est encore invaincu aujourd'hui, et l'année 2013 marqua le 75e anniversaire de cette remarquable prouesse.
Pour marquer l'occasion, le Musée du Chemin de Fer National du Royaume-Uni (le National Railway Museum) a réuni les six A4 encore en état aujourd'hui. Les «Streaks» ont été intégralement retirées du service principal en 1966, et six d'entre elles ont été conservées - Mallard, Sir Nigel Gresley, Bittern, Union of South Africa, Dominion of Canada et Dwight D Eisenhower. Les deux dernières locomotives ont été transférées en Amérique du Nord peu après avoir été retirées du service et les quatre autres locomotives ont été conservées sur des chemins de fer dédiés ou dans des musées.
Le Grand Groupement de la NRM a permis de réunir les six Class A4 encore en état aujourd'hui. Elles ont été exposées au grand public pendant une courte période, et les modèles A4 Pacific présents dans Train Simulator veulent en quelques sortes recréer ce rassemblement unique. Ces modèles sont présentés avec et sans leurs célèbres carénages latéraux aérodynamiques et un scénario spécial de test de vitesse entre deux points fixes sur la ligne London - Brighton vous donnera l'occasion de tenter d'égaler le record de vitesse de Mallard.
La Class A4 Pacific est également disponible en mode Quick Drive, vous donnant ainsi la liberté de conduire ces merveilleuses locomotives sur tous les itinéraires Quick Drive de Train Simulator, tels que ceux disponibles via Steam.
*Scénarios*
Les modèles A4 Pacific sont proposés sur des voies spéciales pour des tests de vitesse sur la ligne Londres - Brighton. Venez donc tester vos qualités de conducteur sur ces locomotives classiques.
- A4 BR Dwight D Eisenhower Speed Test
- A4 BR Sir Nigel Gresley Speed Test
- A4 BR Union of South Africa Speed Test
- A4 Pacific BR Tutorial
- A4 LNER Bittern Speed Test
- A4 LNER Dominion of Canada Speed Test
- A4 LNER Mallard Speed Test
- A4 Pacific LNER Tutorial
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